Vitex es un género de Verbenaceae que consta de unas 60 especies en los trópicos y subtrópicos de ambos hemisferios. Conocido por muchos nombres diferentes (Vitex, Vitex agnus-castus, árbol casto, baya casta, vencedor y pimienta de monje),
Vitex agnus-castus se cultiva ampliamente en regiones cálidas, templadas y subtropicales. Su follaje es aromático de textura delicada y sus espigas de flores de lavanda. Se puede encontrar tan al norte como la costa sur de Long Island y Nantucket en la costa este de los Estados Unidos, y en el suroeste de Inglaterra. Esta planta es un habitante de agua salobre, lo que indica que tolera la sal.
Los pequeños frutos de color marrón oscuro son bayas de cuatro semillas y sin hueso. Toda la planta tiene un aroma y sabor a pimienta. Es interesante notar que el arbusto florece y produce frutos justo después del solsticio de verano, cuando hay escasez de nutrición, y su floración tardía y su agradable olor la hacen popular como planta decorativa. Algunas ligeras diferencias ocurren entre las frutas de las plantas de flores blancas en comparación con las de flores violetas, y el aceite de plantas de flores blancas, está bajo investigación preliminar por sus posibles efectos antibacterianos.
En su análisis químico se han identificado flavonoides (vitexina, casticina), glucósido iridoide (agnusido, aucubina), ácido p-hidroxibenzoico, alcaloides, aceites esenciales, aceites grasos, diterpenoides y esteroides. Esto ocurre en los frutos y en las hojas. Se han encontrado aceites esenciales en los frutos y en las hojas y difieren en sus compuestos. Se han identificado 50 compuestos en el aceite de frutos inmaduros, 51 compuestos en el aceite de frutos maduros y 46 compuestos en el aceite de las hojas. Se cree que las bayas son una hierba tónica para los sistemas reproductivos masculino y femenino. Sus tallos flexibles tienen una larga historia de uso en la cestería, y el género Vitex fue nombrado por Linneo, derivado de la palabra latina vieo, que significa tejer o atar, haciendo referencia a su uso histórico en la cestería.
Es importante destacar que la planta pertenecía a las plantas medicinales oficiales de la antigüedad y se menciona en las obras de Hipócrates, Dioscórides y Teofrasto. Durante más de 2500 años, el árbol casto se ha utilizado para los rituales de salud, fertilidad y matrimonio de las mujeres, como un anafrodisíaco, de ahí el nombre de árbol casto. Plinio, en su Historia Naturalis, informó sobre el uso de tallos y hojas de esta planta por parte de las mujeres como ropa de cama «para enfriar el calor de la lujuria» durante la época de Thesmophoria, (un festival de fertilidad en honor a la diosa Deméter), cuando las mujeres atenienses dejaban a sus maridos para permanecer ritualmente castas.
En los claustros medievales, la fruta del arbusto se usaba como sustituto de la pimienta como lo indica el nombre alemán ‘Monchspfeffer’ (Pimienta del monje), para suprimir el deseo carnal (aunque en otros momentos se ha utilizado para los efectos opuestos). También los monjes esparcían paja de Agnus castus en sus dormitorios, y la costumbre de diseminar sus flores en los caminos que conducen a los claustros de novicios, aún se practica en Italia.
Los frutos de Vitex se han utilizado para una variedad de síntomas endocrinos y regenerativos, que incluyen ciclo irregular, síndrome de ovario poliquístico, infertilidad, síndrome premenstrual, depresión posparto, calambres menstruales y menopausia. Sus acciones se atribuyen a su accion sobre la glándula pituitaria, y se conoce por promover el equilibrio de la secreción de prolactina, de los niveles de estrógeno y progesterona, y por su papel en la producción de la hormona luteinizante.
Para notar sus efectos, debe utilizarse durante al menos tres semanas, y está contraindicado con medicamentos anticonceptivos. Siempre ser debe buscar la consulta del profesional de la salud antes de emplear esta hierba, para asegurarse de que no se pasen por alto otros síntomas.
Referencias Bibliográficas:
https://en.wikipedia.org/wiki/Vitex_agnus-castus
https://www.avogel.com/plant-encyclopaedia/vitex_agnus-castus.php
https://www.holisticlivingschool.org/2020/10/01/october-plant-of-the-month-vitex/
https://hollybynoe.com/botanicals-blog/vitex-agnus-castus
Tratado Nutrición Celular. Dr Cidón.