La Luteína y la Zeaxantina en los ojos
Estas sustancias se encuentran en concentraciones muy altas en la parte del ojo llamada mácula. La mácula es una zona muy pequeña dentro de una parte del ojo llamada retina. La retina es el tejido sensible a la luz que recubre el interior del ojo, y la mácula se encuentra en el centro.
La luz llega a la mácula, la parte del ojo responsable de la visión clara y detallada. Sin embargo, con el tiempo, la mácula puede deteriorarse con la edad, lo que provoca una pérdida de la visión central. Esta afección se denomina degeneración macular relacionada con la edad (DMRE).
Se cree que el pigmento amarillo, presente en la luteína y la zeaxantina, protege la mácula al bloquear la acción de sustancias naturales potencialmente dañinas causadas por la oxidación, llamadas radicales libres. También se cree que este pigmento protector absorbe la luz azul de alta energía dañina de las pantallas digitales, actuando como una forma de protector solar.
En los últimos años, se han realizado numerosas investigaciones sobre la relación entre la luteína y la zeaxantina y una serie de afecciones oculares comunes. Hemos desglosado algunas de las investigaciones para evaluar si estas afirmaciones tienen alguna validez.
Degeneración macular relacionada con la edad (DMRE)
Varios expertos han llevado a cabo investigaciones para comprender si la nutrición puede ayudar a prevenir o ralentizar el proceso de la DMRE. Un estudio realizado en cinco centros oftalmológicos de los EE. UU. descubrió que la introducción de niveles más altos de carotenoides en la dieta, específicamente luteína y zeaxantina, se asociaba con un menor riesgo de DMRE. Además, otro estudio descubrió que las personas con DMRE tienen cantidades inferiores a lo normal de pigmento macular, lo que sugiere una relación adicional entre ambos.
El mismo informe descubrió que la luteína puede proteger la retina contra el exceso de luz. Un estudio más reciente sobre pacientes que ya padecían DMRE halló que quienes tomaron suplementos de luteína durante 12 meses mostraron mejoras en su visión, incluido un aumento en la pigmentación macular.
Otro estudio aboga por la suplementación a largo plazo con luteína y zeaxantina, encontrando una mejora significativa en los niveles de pigmentación macular de los participantes después de 36 meses de ingesta.
Sin embargo, todavía hay cierta evidencia que sugiere que los niveles de pigmento macular sólo mejoran después de tomar luteína y zeaxantina en aquellos que ya tenían una deficiencia severa al principio.
Prevención de cataratas
Los estudios también sugieren que aumentar la cantidad de luteína y zeaxantina en la dieta puede reducir el riesgo de desarrollar cataratas, una enfermedad ocular relacionada con la edad que se caracteriza por la opacidad del cristalino del ojo, que en última instancia puede oscurecer la visión.
Aunque no está del todo claro por qué las personas desarrollan cataratas a medida que envejecen, algunos expertos han vinculado el estrés oxidativo con el desarrollo de cataratas.
El estrés oxidativo se origina cuando el cuerpo produce una gran cantidad de radicales libres, que pueden dañar las moléculas que se producen de forma natural cuando se metaboliza el oxígeno.
Los antioxidantes son moléculas que evitan que los radicales libres dañen las células del cuerpo, pero cuando hay un desequilibrio entre oxidantes y antioxidantes, el resultado es el estrés oxidativo. Sin embargo, los estudios sugieren que los nutrientes que incluyen luteína y zeaxantina pueden ser útiles para quienes experimentan altos niveles de estrés oxidativo, incluidos los fumadores empedernidos, los bebedores excesivos y aquellos que tienen niveles bajos de alimentos ricos en carotenoides en su dieta.
Un estudio realizado por el Instituto Nacional de la Salud descubrió que los suplementos que contienen luteína y zeaxantina reducen la necesidad de cirugía de cataratas en un 32%, pero solo entre aquellos que tenían la ingesta más baja de luteína y zeaxantina en sus dietas.
Otras condiciones relacionadas
También hay buenas noticias para las personas que sufren dolores de cabeza o fatiga visual después de pasar largos períodos de tiempo frente a un ordenador. Al observar que el aumento del tiempo frente a la pantalla está asociado con la exposición a la luz azul, un grupo de investigadores descubrió que tomar suplementos de luteína, zeaxantina y meso-zeaxantina durante seis meses puede mejorar la fatiga ocular, la frecuencia del dolor de cabeza, además de aumentar la calidad general del sueño
Cómo aumentar los niveles de luteína y zeaxantina
Aunque actualmente no existen cantidades diarias recomendadas de luteína y zeaxantina, la Asociación Americana de Optometría sugiere consumir 10 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina al día para ver beneficios en la salud ocular.
Llevar una dieta rica en carotenoides puede ayudarle a obtener la luteína y la zeaxantina que necesita. Ambos nutrientes se encuentran en una variedad de alimentos, incluidas las plantas de hojas verdes y otras frutas y verduras de colores vivos.
Sin embargo, si su nivel de pigmento macular es bajo, puede resultarle difícil seguir una dieta por sí sola.
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