Importancia de los glóbulos rojos y la hemoglobina
Los glóbulos rojos y la hemoglobina son importantes componentes de la sangre, ya que transportan el oxígeno desde los pulmones a todos los rincones del cuerpo. Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea y viven alrededor de 120 días, después de los cuales el hígado y el bazo los eliminan.
La hemoglobina, por su parte, es una sustancia que se encuentra en los glóbulos rojos, y que se une al oxígeno y le da a la sangre su color rojo intenso. La hemoglobina constituye aproximadamente un tercio de un glóbulo rojo.
Síntomas de anemia
Si tiene niveles de glóbulos rojos o de hemoglobina inferiores a los normales, su cuerpo no recibirá el oxígeno que necesita para funcionar de manera eficaz. Como resultado, puede experimentar algunos de los síntomas de anemia que se indican a continuación.
- Anemia en la piel: la falta de hemoglobina en los glóbulos rojos y la escasez de glóbulos rojos en general, hacen que menos de ellos lleguen a la superficie de la piel, lo que provoca palidez. También las encías, las uñas, la parte interior de labios y párpados, y las uñas pueden perder su color y calidez. Vale la pena señalar que la palidez tiende a ser más frecuente en casos moderados a graves de anemia.
- Anemia en los ojos: en una persona sana, el párpado inferior interno debe tener un color rojo intenso. Sin embargo, si está pálido o amarillento, puede revelar una anemia por deficiencia de hierro.
- Fatiga: experimentar un cansancio repentino e implacable suele ser una señal de advertencia de que podría tener una deficiencia de hierro y sufrir anemia. La debilidad, la irritabilidad y la confusión mental acompañan frecuentemente al cansancio relacionado con la anemia.
- Falta de aliento: la hemoglobina ayuda a los glóbulos rojos a transportar oxígeno por todo el cuerpo, por tanto, si estos niveles son bajos, los niveles de oxígeno también lo serán. Esto significa que los músculos no recibirán tanto oxígeno para realizar actividades sencillas (como caminar), y puede provocar dificultad para respirar.
- Palpitaciones en el corazón: si tiene anemia por deficiencia de hierro, el corazón debe trabajar aún más para transportar oxígeno por todo el cuerpo. Como resultado, puede experimentar latidos cardíacos irregulares o sentir que el corazón late mucho más rápido de lo habitual.
- Signos de advertencia: mareo, dolores de cabeza, sensación de hormigueo o de hormigueo en las piernas, experimentar antojos extraños de comer alimentos no saludables, también conocidos como “picar”. Otros signos incluyen: manos y pies fríos, uñas quebradizas y pérdida de cabello.
¿Qué causa la anemia por deficiencia de hierro?
Las causas de la anemia ferropénica son complejas y multifactoriales. En hombres adultos y en las mujeres posmenopáusicas, la causa más común es la pérdida de sangre del tracto gastrointestinal. Esto puede ser resultado de una úlcera de estómago, inflamación del intestino o del esófago, o ciertos medicamentos, en particular los antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno.
La causa más común entre las mujeres premenopáusicas es la menstruación abundante (debido a la pérdida de sangre cada mes). Una ingesta insuficiente de hierro en la dieta también puede ser el origen.
Dado que los alimentos de origen animal, especialmente la carne roja, son algunas de las mejores fuentes de hierro «hemo» altamente absorbible, los veganos y vegetarianos pueden estar en riesgo. Las personas que siguen dietas restringidas también pueden ser propensas a sufrir anemia por deficiencia de hierro. Vale la pena mencionar que consumir grandes cantidades de té, café, leche o productos lácteos puede dificultar la absorción de hierro por parte del cuerpo.
¿Qué puede pasar si la anemia ferropénica no se trata?
Aunque rara vez puede ser grave o causar complicaciones a largo plazo, tener anemia ferropénica leve no tratada puede debilitar el sistema inmunológico y hacer que sea más propenso a contraer infecciones. Por otro lado, la anemia grave puede afectar el corazón y los pulmones, y provocar taquicardia, o incluso insuficiencia cardíaca.
Tratamiento de la anemia por deficiencia de hierro
Afortunadamente, el tratamiento es relativamente sencillo. El profesional de la salud puede recetarle comprimidos de hierro y pedirle que haga algunos cambios en su dieta.
La anemia ferropénica puede hacer que se sienta completamente agotado. Por ese motivo, sus síntomas suelen confundirse con los de estrés y agotamiento. Pero si detecta los signos a tiempo, puede tomar fácilmente las medidas necesarias para tratar la anemia ferropénica.
Referencias bibliográficas:
1-Cks.nice.org.uk. 2021. Anaemia – iron deficiency. Health topics A to Z CKS NICE. [ONLINE] Available at: https://cks.nice.org.uk/anaemia-iron-deficiency
2-Nhlbi.nih.gov. 2021. Iron-Deficiency Anemia NHLBI, NIH. [ONLINE] Available at: https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/iron-deficiency-anemia
3-Regina, D., C., S. and Rao, R., (2016). Correlation of pallor with hemoglobin levels and clinical profile of anemia in primary and middle school children of rural Telangana. International Journal of Contemporary Pediatrics, 872-877.
4-Bager P. (2014) Fatigue and acute/chronic anaemia. Dan Med J. 61(4):B4824. PMID: 24814598.
5-Abbaspour, N., Hurrell, R., & Kelishadi, R. (2014). Review on iron and its importance for human health. Journal of research in medical sciences; the official journal of Isfahan University of Medical Sciences, 19(2), 164–174.
6-Lopez A, Cacoub P, Macdougall IC, Peyrin-Biroulet L. (2016) Iron deficiency anaemia. Lancet; 387(10021): 907-16.
7-nhs.uk. 2021. Iron deficiency anaemia. [ONLINE] Available at: https://www.nhs.uk/conditions/iron-deficiency-anaemia/
8-The British Society of Gastroenterology. 2021. Guidelines for the management of iron deficiency anaemia The British Society of Gastroenterology. [ONLINE] Available at: https://www.bsg.org.uk/clinical-resource/guidelines-for-the-management-of-iron-deficiency-anaemia/
9-nhs.uk. 2021. Iron deficiency anaemia. [ONLINE] Available at: https://www.nhs.uk/conditions/iron-deficiency-anaemia/